Я устало покачал головой.
— Мы зря потратим время и возможно подохнем в ловушке. Надо искать триггер.
— Ищи, — передернул плечами Квински. — А я поведу группу в Башню.
— А мы уже назначили тебя командиром? — с иронией спросил я.
— Назначать в командиры сильнейших — это обычная практика, — парировал Квински.
Иные меня раздери, в каком же звании тебя списали из войск? В генеральском? Скорее обычный рядовой, который в грезах пытается стать большой шишкой. «В Иллюзионе возможно все!» — издевкой всплыл в памяти один из слоганов, так часто произносимых Скай.
— Удачи, командир Квински, — я картинно отдал честь, подхватил оставленный у парапета рюкзак и направился прочь. В принципе именно этого я и добивался. Мне не нужна команда, не нужны склоки и балласт.
— Стой! — голос доктора Гора прозвучал раскатом грома. Я буквально ощутил вибрацию воздуха от его выкрика. Остановился, но не обернулся.
— Рид, — продолжал док все тем же раскатистым голосом. — Ты не должен уходить. Джей сказал, что задание командное, а значит его не выполнить в одиночку, — слова иглами прошлись по моему телу, на миг показалось, что док пытается меня подчинить. Интересная способность.
Но на меня не действует.
— Выключи свою «говорилку», док, — сказал я, продолжая стоять к нему спиной. — На мне такие фокусы не работают, я умею ставить защиту.
— Подожди, подумай хорошенько, — сказал Гор уже нормальным голосом. — Один ты обречен. Да и нам будет сложнее… Если рассчитано на троих, значит так и есть. Мы тоже не сможем выполнить задание без тебя.
В словах дока была толика истины, задание действительно могло быть составлено так, что только командой мы разгадаем этот ребус. Я обернулся, бросил взгляд на черную башню. В этот миг рядом с небоскребом ударила молния, ощупав электрическими щупальцами черные окна. Громыхнуло. Еще одна молния ударила прямо в шпиль витой башни, высветив черные точки в ночном небе.
— Что это?.. — обронил доктор Гор.
— Вороны, — ответил Квински.
Действительно. Десятки, сотни ворон собирались в стаю. Со зловещим карканьем они кружили вокруг башни, повторяя ее витые контуры, вырисовывая призрачный силуэт.
— Это знак. Нас поторапливают, — сказал Квински. — Гор, пора идти, если не хотим упустить свой шанс.
— Идите. Как раз успеете догнать вон тех лихих парней, — сказал я и кивнул в сторону соседнего здания. Благодаря имплантам я отчетливо видел, как три тени суетятся на крыше, готовясь штурмовать башню. — Док, если хочешь, можешь пойти со мной обходным путем.
Сам не знаю зачем это сказал. Глупо, ведь собирался работать один, а не тащить за собой человека, который явно не питает ко мне светлых чувств. Мэй бы сказала, что это подала голос совесть и в глубине души я жалею, что не помог тогда доктору спастись от психов. А теперь пытаюсь исправить ошибку, искупить вину.
Док на секунду задумался, а затем покачал головой.
— Нет, Квински прав. Надо идти в башню. Тем более братья Фриманы идут в двойке, а значит выполнить задание можно и вдвоем.
«Или в одиночку» — добавил я про себя и не попрощавшись зашагал к лестнице.
Глава 13
Когда доктор Гор отказался идти со мной, я думал, что испытаю облегчение, но отчего-то все равно было тревожно. Меня мучала совесть, чтоб ее. К тому же Квински удалось слегка пошатнуть уверенность в том, что башня — ловушка. А что если он прав и сейчас я отдаляюсь от своей цели? Я прислушался к внутренним ощущениям и понял, что слова Квински всего лишь оставили мелкую пыль на монолите, которую уже успел сдуть ветер. Я спускался вниз по лестнице, стараясь как можно скорее выйти из небоскреба в город. По пути проверял каждый этаж, и убедился, что здание пустое, в нем будто бы вовсе никогда никого не было. Никого и ничего.
За спиной скрипнула ведущая на десятый этаж дверь. Натужно, словно она с петель слетела и теперь царапает нижним краем плитку на полу. Я обернулся, глядя в приоткрывшуюся щель. Дверь тяжелая, металлическая, такие сквозняком не распахивает, такие надо толкать, и делать это с усилием. Пустое здание…
И вот на десятом этаже сама по себе открывается дверь.
Я криво усмехнулся. Наконец-то попал к границе грез, а значит нужно пойти и посмотреть, куда меня выведет один из кошмаров, созданных Джеем. Порой грезы наслаиваются друг на друга, смешиваются с застарелыми снами и реальными страхами человека, а иногда кошмары затягивают собой поверхность, как мутная плесневая пленка затягивает позабытую кружку с чаем. Тогда важно прорвать «пленку» и найти то, что представляет ценность. Отец многому меня учил, в том числе вскрывать чужие грезы, как профессиональный вор взламывает сейфы. Однако не все я смог усвоить и понять. Я был ребенком, напуганным мальчишкой, которого натаскивали в Иллюзионе, как гончую, и который отчаянно мечтал не видеть кошмаров. Потом я стал погружаться в Иллюзион с удовольствием, каждый раз испытывая трепет от предвкушения новых грез, но это было уже во взрослом возрасте. Я начал вспоминать уроки отца, пытался учиться сам. Что-то не получалось, что-то напрочь вылетело из головы, а что-то придумывал на ходу. Оттачивал навыки, исправлял ошибки. К слову, каждая ошибка закачивалась виртуальной смертью. Одной из десятков. Возможно, сотен. Эти ошибки и привели к гибели Лины. Они же едва не лишили меня рассудка.
Однако сейчас я был уверен в том, что делаю.
Я взялся за металлическую ручку двери и потянул на себя. На удивление дверь открылась легко и бесшумно, явив взгляду длинный ярко освещенный коридор с высоким потолком. Стены были выкрашены грязно-серой краской, на каждой стороне притаились еще двери, они как близняшки походили на ту, что я только что открыл. Я уверенным шагом пошел прямо по коридору. Подошвы тактических ботинок глухо стучали в тишине, едва уловимо поскрипывал кожаный комбинезон, если я делал резкое движение. Тишина мне не нравилась. Слишком уж тихо и спокойно. Либо я забрел в тупик, в обрывок грез, либо это «кольцо». Я побежал в конец коридора, открыл ведущую на лестницу дверь и…
…снова вышел из той же двери, в которую недавно зашел. Впереди был все тот же коридор с грязно-серыми стенами и одинаковыми металлическими прямоугольниками. Иные меня раздери, как же я ненавижу закольцованное пространство! Теперь мне отсюда не выбраться, пока не найду Точку Перехода.
Если, конечно, она вообще существует.
Неужели я ошибся? Думать об этом не хотелось, умом я понимал, что Джей мог устроить ловушку для такого самоуверенного типа как я, однако надеялся, что справлюсь.
Поправив рюкзак на плечах, я отметил, что его вес снова изменился. Я специально не открывал выданный Иллюзионом «подарок». Если бы открыл еще на крыше, то получил бы альпинистское снаряжение и, возможно, что-то из оружия. Но сейчас, когда я переместился в иной слой грез, содержимое рюкзака изменилось. Что внутри — зависти от локации и моего воображения. Конечно, ручного диверсума я оттуда не вытащу, но несколько полезных, жизненно необходимых вещей получить смогу.
Доверившись чутью, я толкнул первую дверь справа. Взгляду открылось огромное помещение похожее на ангар, который в принципе не мог уместиться на этаже высотки. Фонари белым безжизненным светом слабо освещали пространство, по полу стелился сизый туман. В его плотной текстуре прорисовывались контуры опорных колонн и мертвых автомобилей. Некоторые авто стояли с разбитыми фарами и стеклами, с покореженными дверями и крышами. У некоторых не было колес или половины кузова. Однако весь этот металлолом стоял четко по рядам, на номерных парковочных местах.
Чего ожидать?
Фонари горели ярко только у входа, а дальше — туман и темнота. Ряды машин тянулись вдаль и терялись в плотной завесе, которая будто бы дышала, казалась живой. Там, в этой туманной неизвестности, поджидала либо смерть, либо спасение. Мне не терпелось это выяснить, однако бездумно прогуливаться по парковке я не спешил. Попытался активировать свой «HowkPro 5», чтобы приблизить объекты и рассмотреть, но получил лишь помехи. Значит остальные импланты тоже не работают, Иллюзион не позволил мне такой роскоши. Жаль. Пришлось воспользоваться шлемом. Я опустил забрало и активировал сканер, тут же получив на визор изображение и анализ. Ангар был огромен. Иные меня раздери, да он бесконечен! Отчаянно захотелось вернуться и выбрать другую дверь.